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Quando il 27 settembre 1869 salpa da Charleston, negli Stati Uniti, diretto in Inghilterra, il Chancellor trasporta oltre alle merci ventotto persone: venti sono membri dell’equipaggio e otto sono passeggeri. Tra questi figura il signor J.R. Kazallon, che fin dal pri mo giorno inizia a tenere un diario del viaggio. Ben presto, però, alla serena narrazione della vita sulla tre alberi subentrano le note concitate che tratteggiano un dramma via via più grande, perché prima scoppia un incendio a bordo e in seguito una violenta tempe sta subtropicale spinge il Chancellor ad arenarsi su uno scoglio che non risulta in nessuna delle carte nautiche a disposizione dell’equipaggio. I marinai e i passeggeri sopravvissuti trovano rifugio su una zattera che riescono a costruire mentre l’imbarca zione su cui viaggiavano si inabissa. Ed è galleggiando a fatica che devono affrontare nuove tempeste e con frontarsi con il razionamento dei viveri e dell’acqua potabile, fino a che un giorno dopo l’altro la speranza sembra spegnersi del tutto. E insieme a lei rischia di spegnersi l’umanità. Perché quando a bordo non c’è più cibo, i naufraghi sembrano pronti a sacrificare uno di loro, pur di mangiare. Nato a Nantes nel 1828 da una famiglia dell’alta bor - ghesia bretone, Jules Verne fu avviato agli studi giuridi ci, che presto abbandonò per dedicarsi alla letteratura. Sospinto da una curiosità insaziabile e dalla passione per la geografia, scrisse libri memorabili entrati a pie no titolo nella migliore letteratura mondiale, amati da gli intellettuali come dal grande pubblico, dagli adulti come dai ragazzi. Le sue opere più note, raccolte nel la serie dei Viaggi straordinari, contengono idee talmente visionarie da farlo ritenere il primo vero scrittore di fantascienza della storia. Autore assai fecondo, Verne scrisse un centinaio di romanzi oltre a novelle e opere teatrali. La sua produzione si arrestò solo poco prima della morte, avvenuta nel 1905 ad Amiens.