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Siamo a Griqualand, in Sudafrica, nazione ricchissima di diamanti. Qui è giunto l’ingegnere francese Cyprien Méré, appassionato studioso che sta compiendo ricerche di chimica organica proprio sui preziosi giacimenti. E a Griqualand l’uomo non trova solo la possibilità di approfondire le proprie conoscenze, ma anche l’amore: incontra infatti la giovane Alice Watkins, che ne ricambia il sentimento. John, il padre di lei, avversa però le nozze: Méré è infatti troppo povero per ambire alla mano della ragazza. L’ingegnere non si perde d’animo. Insieme a Thomas Steel, un omone dalla barba rossa proveniente dal Lancashire, avvia un’impresa mineraria. Che però non approda a niente. Anzi: una frana spegne ogni residua speranza. Ancora una volta Méré deve ripartire da capo. Come può fare ad arricchirsi e a ottenere l’assenso al matrimonio con Alice? È così che, mettendo a frutto le proprie conoscenze, riesce a produrre un grande diamante sintetico, la Stella del Sud. Finalmente è fatta! Solo che durante la festa data in onore dell’impresa, la pietra preziosa scompare...

Nato a Nantes nel 1828 da una famiglia dell’alta bor ghesia bretone, Jules Verne fu avviato agli studi giuridi ci, che presto abbandonò per dedicarsi alla letteratura. Sospinto da una curiosità insaziabile e dalla passione per la geografia, scrisse libri memorabili entrati a pie no titolo nella migliore letteratura mondiale, amati da gli intellettuali come dal grande pubblico, dagli adulti come dai ragazzi. Le sue opere più note, raccolte nel la serie dei Viaggi straordinari, contengono idee talmente visionarie da farlo ritenere il primo vero scrittore di fantascienza della storia. Autore assai fecondo, Verne scrisse un centinaio di romanzi oltre a novelle e opere teatrali. La sua produzione si arrestò solo poco prima della morte, avvenuta nel 1905 ad Amiens.