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Febbraio 1854. Il colonnello Everest, sir John Murray formidabile cacciatore di uccelli selvatici e William Emery sono tre studiosi inglesi. Mathieu Strux, Nicolas Palander e Michel Zorn sono a loro volta studiosi, ma di nazionalità russa. Insieme hanno una missione da portare a termine: misurare un arco di meridiano nel deserto del Kalahari, in Africa meridionale. Ma mentre Emery e Zorn sono legati da una profonda amicizia, tra Strux e il colonnello Everest si palesa da subito un’enorme rivalità. Nonostante questo, tutto sommato le cose andrebbero anche bene, se non fosse che le tensioni legate alla guerra di Crimea scoppiata nell’ottobre 1854 e che vede l’Inghilterra alleata con la Francia contro la Russia si fanno sentire… Cominciano ad arrivare cattive notizie e allo stesso tempo i sei uomini devono far fronte a una quotidianità piuttosto avventurosa. Questo li tiene uniti. Con un paio di interrogativi, per il lettore: riusciranno inglesi e russi insieme a portare a termine la loro missione e a rientrare sani e salvi?

Nato a Nantes nel 1828 da una famiglia dell’alta borghesia bretone, Jules Verne fu avviato agli studi giuridici, che presto abbandonò per dedicarsi alla letteratura. Sospinto da una curiosità insaziabile e dalla passione per la geografia, scrisse libri memorabili entrati a pieno titolo nella migliore letteratura mondiale, amati dagli intellettuali come dal grande pubblico, dagli adulti come dai ragazzi. Le sue opere più note, raccolte nella serie dei Viaggi straordinari, contengono idee talmente visionarie da farlo ritenere il primo vero scrittore di fantascienza della storia. Autore assai fecondo, Verne scrisse un centinaio di romanzi oltre a novelle e opere teatrali. La sua produzione si arrestò solo poco prima della morte, avvenuta nel 1905 ad Amiens.